Fالخريف هو أجمل موسم في كاليفورنيا بلد النبيذ وعادة ما يكون الأكثر ازدحامًا. ولكن نهاية حصاد العنب هذا العام شابتها سلسلة من الحرائق التي اجتاحت نابا وسونوما ومقاطعات أخرى في شمال كاليفورنيا. تسببت الحرائق التي اندلعت في أكتوبر في مقتل أكثر من 40 شخصًا وتدمير أكثر من 8400 مبنى وكلفت ما يقدر بنحو مليار دولار من الأضرار.
قال حاكم كاليفورنيا جيري براون: "هذه حقًا واحدة من أعظم المآسي إن لم تكن أعظمها التي واجهتها كاليفورنيا على الإطلاق". كما أرسل تعازيه إلى سكان المنطقة زائر دائم، وهو ليبرون جيمس. وقال: "أريد أن أرسل حبي ودعمي لمثل هذا المكان الرائع". لقد كنت ... أذهب إلى هناك منذ سنوات عديدة الآن، كل عام وأحصل على فرصة للقيام بجولة في الكثير من مزارع الكروم وأن أكون حول وأقابل الكثير من الأشخاص الرائعين في مجتمع وادي نابا. إنه بالتأكيد يلامسني أنا وعائلتي وأصدقائي".
من الصعب تخيل مثل هذا التصريح من لاعب NBA من جيل مبكر – ليس تعبيرًا عن التعاطف، بالطبع، ولكن المعرفة الحميمة بأشهر منطقة نبيذ في البلاد.
والأمر لا يقتصر على جيمس فحسب – فقد استعرض العديد من نخبة لاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين حبهم للنبيذ على وسائل التواصل الاجتماعي هذا الصيف. في 10 يوليو، نشر دواين ويد صورة على Instagram تظهر جيمي بتلر وكارميلو أنتوني ونفسه في مطعم في باريس، حيث وقفوا أمام العديد من زجاجات بوردو الفرنسية الفاخرة. (جودة الصورة رديئة جدًا بحيث لا يمكن رؤية أنواع النبيذ القديمة، ولكن حتى الإصدار الحالي من Petrus في المقدمة يكلف حوالي 2000 دولار للزجاجة، على الرغم من أنه سيكون من العار شربه في هذا العمر الصغير.) في أغسطس، اصطحب جيمس زميله في الفريق J.R. Smith معه في احتفال بعيد ميلاد موضوعه النبيذ في نابا لزوجة جيمس، سافانا. ساهم بتلر بنفسه، على ما يبدو فيديو منتج باحتراف لجولته في مصنع نبيذ نابا الصيفي. في عام 2015، شارك طاقم قارب الموز بالإضافة إلى أنتوني صورة لأنفسهم وهم يحتفلون بكؤوس من النبيذ الأحمر (نبيذ كابيرنت ساوفيجنون Pahlmeyer من نابا، كما قيل لي)، ومؤخرًا احتفل ويد وجيمس بلقائهما كزملاء في الفريق مع المزيد من النبيذ الأحمر بعد التدريب الأول لكليفلاند في موسم 2017-18.
كانت عادات الشرب لدى الأجيال السابقة أكثر تواضعاً. كان لاري بيرد وتشارلز باركلي يسكران ببودوايزر. قال باركلي لدان لو باتارد: "لقد أسكرني تحت الطاولة". على الرغم من أن مايكل جوردان ربما لم يكن يشرب، كما أشيع، بيرة بعد كل مباراة، إلا أن هناك مجموعة من الصور تظهر قاعة المشاهير وبيده بيرة خفيفة.
حتى وقت قريب، كان أبرز محبي النبيذ في أوساط الدوري الأمريكي للمحترفين هو مدرب سان أنطونيو سبيرز جريج بوبوفيتش، المستثمر في شركة A to Z Wineworks في ولاية أوريغون، والمعروفة بنبيذ بينوت نوير عالي الجودة وبأسعار معقولة.
ولكن في عصر العقود التي تبلغ قيمتها 200 مليون دولار، ليس من المستغرب أن أذواق اللاعبين أصبحت أكثر تكلفة. واللاعبون لا يستهلكون النبيذ الفاخر فحسب، بل بدأوا في إنتاجه. تتراوح المشاريع بين شراكة كريس بول الخيرية لمرة واحدة مع نبيذ ONEHOPE في عام 2015 إلى مصنع نبيذ ياو مينغ الراسخ في نابا، والذي سحق مؤخرًا قطفه التاسع من العنب. وفي الوقت نفسه، دخل ويد في شراكة مع Pahlmeyer لإنتاج نوعين من النبيذ يحملان اسمه، وتمتلك عائلة لاعب لوس أنجلوس ليكرز السابق ساشا فوياسيتش مزرعة كروم في باسو روبلز على طول الساحل الأوسط لكاليفورنيا.
في الماضي، أعار العديد من الرياضيين والمشاهير أسماءهم لمنتجي النبيذ كجائزة مالية دعائية. قبل أكثر من عقد من الزمان، كرس دان شوجنيسي من صحيفة بوسطن جلوب عمودًا للسخرية من لاري ليجند، وهو بخيل سيئ السمعة، لإعارة اسمه لنبيذ Meritage بسعر 80 دولارًا للزجاجة تنتجه شركة Cosentino winery في نابا. سخر شوجنيسي قائلاً: "هذا رجل لا يعرف oakey من تشارلز أوكلي".
لكن بعض الجهود الحالية جادة وطويلة الأجل، وهذا هو السبب الذي دفعني مؤخرًا إلى السفر عبر كاليفورنيا لإجراء فحص مباشر.
نبيذ عائلة ياو
يحتل غرفة تذوق نبيذ عائلة ياو مكانًا مرموقًا على طول الشارع الرئيسي في سانت هيلينا، على بعد بضع مئات من الأمتار فقط من مطعم Gott’s Roadside الشهير للبرجر في المدينة، حيث شوهد جيمس وسميث هذا الصيف. إن "غرفة التذوق" هي مصطلح صناعي، وهي تجعل المبنى، الذي تم تمويله جزئيًا من خلال حملة تمويل جماعي بقيمة 3 ملايين دولار تقريبًا، يبدو أكثر تواضعًا مما هو عليه. توجد عدة غرف تتميز ببارات طويلة ومنطقة تذوق خاصة مع فناء. توجد تذكارات من أيام لعب ياو، بما في ذلك قميص المنتخب الصيني وقميص All-Star، تزين الجدران، وكذلك اللوحات من الفنانين المحليين.
في حين أن النبيذ يزداد شعبية في الصين، إلا أن ياو بدأ يستمتع به أثناء ارتياده مطاعم شرائح اللحم في هيوستن عندما كان يلعب لفريق الروكتس وفي رحلات إلى نابا مع وكيله المقيم في منطقة الخليج، بيل دافي. وقال ياو لـ The Undefeated عبر البريد الإلكتروني: "بدأ اهتمامي بالخمور في كاليفورنيا". لقد تفقد نابا بحثًا عن إمكانية إنتاج النبيذ.
قال توم هيند، رئيس شركة Yao Family Wines ومدير صناعة النبيذ فيها، والذي استضافني في غرفة التذوق: "لقد تجول في الكثير من مصانع النبيذ ووجد أن هناك اهتمامًا بالتعاون". "لكنه لم يرغب في مجرد عمل علامة Yao Ming التجارية من قبل Robert Mondavi أو Beringer أو لاعب آخر من اللاعبين الكبار".
كان ياو بالفعل رائد أعمال – فهو يمتلك مطعمًا صينيًا يحمل اسمه في هيوستن – لذلك فكر في الانطلاق بمفرده. قال ياو: "عندما قررت الدخول في صناعة النبيذ، كان من المهم جدًا بالنسبة لي أن [يكون] شيئًا يمكنني المساعدة في تطويره". "أردت أن أتعلم عن العملية وأشارك فيها. أردت أن أبني فريقًا من الأشخاص يمكنني العمل معهم لسنوات عديدة قادمة. كنا بحاجة إلى مشاركة رؤية والعمل من خلال عملية بناء مصنع نبيذ محترم. إذا كنت سأشارك مصنع نبيذ راسخًا، فسأكون ببساطة أضع اسمي على الملصق".
قال هيند، مع تقديم عدد قليل من الأمثلة البارزة: "نابا هي عبارة عن مجموعة من مصانع النبيذ التي بدأها في الغالب أشخاص ناجحون في أعمال أخرى، وليسوا علماء متخصصين في صناعة النبيذ". "كان روبرت سينسكي جراح عيون، وكان جوزيف فيلبس رجل إنشاءات، وكانت جين فيليبس، التي أسست [الشعبة المفضلة] Screaming Eagle، وكيلة عقارات. فلماذا لا يستطيع شخص ناجح في الرياضة ولديه موارد أن يبدأ مشروعه الخاص؟"
كانت هناك سوابق في نابا. بدأ مدرب اتحاد كرة القدم الأميركي السابق ديك فيرميل، وهو من مواليد كاليستوجا، شركة Vermeil Wine Group في عام 2007 مع شركاء ذوي خبرة في صناعة النبيذ. وبعد مرور عام، اشترت سائقة سلسلة سباقات ناسكار دانيسا باتريك أرضًا على جبل هاول الشهير في نابا، وزرعت مزرعة كروم مساحتها 24 فدانًا وأسست Somnium مع متخصص صناعة النبيذ آرون بوت، الذي أمضى سنوات عديدة في العمل في نابا وبوردو.
قام هيند، الذي كان يعمل في الصناعة منذ ما يقرب من ثلاثة عقود عندما تواصل معه ياو، بصنع أذواق لكل من عروض مصنع النبيذ الخمسة الحالية – نبيذ أبيض ساوفيجنون، ونبيذ وردي، وثلاثة خلائط حمراء ثقيلة من نبيذ كابيرنت ساوفيجنون. يشتري مصنع النبيذ العنب من عدد قليل من مزارع الكروم (وهي ممارسة شائعة) لإنتاج حوالي 8500 صندوقًا من 12 زجاجة كل عام. هذه ليست أنواع النبيذ زهيدة الثمن، وتتراوح أسعارها من زجاجة النبيذ الوردي التي يبلغ سعرها 28 دولارًا إلى زجاجة كابيرنت ساوفيجنون الاحتياطي لعائلة ياو مينغ لعام 2014 التي يبلغ سعرها 225 دولارًا.
كتب الناقد المحترف روبرت باركر، الذي تحمل آراؤه وزنًا كبيرًا في السوق، عن نبيذ كابيرنت ساوفيجنون الذي يبلغ سعره 85 دولارًا والنبيذ الاحتياطي الذي يبلغ سعره 225 دولارًا: "أنا على علم بجميع الحجج القائلة بأن إعارة المشاهير الرئيسيين أسماءهم للنبيذ هي بشكل عام وصفة للتواضع، ولكن ... إن نوعي نبيذ كابيرنت في الواقع رائعة، ويصنف تعبئة النبيذ الاحتياطي جنبًا إلى جنب مع أي شيء مصنوع في نابا".
إذا اتصلت بمصنع النبيذ، فسيتم استقبالك بقائمة آلية باللغتين الإنجليزية والماندرين. بينما كنت في المبنى، دخلت مجموعة من السياح الصينيين وتحدثوا مع مضيف ثنائي اللغة. يتم بيع معظم نبيذ ياو في الصين، وهي رابع أكبر مستورد للنبيذ (بعد الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وألمانيا)، على الرغم من أن الرسوم الجمركية الباهظة تعني أن النبيذ الأمريكي يباع بالتجزئة ضعف سعره في الصين كما هو هنا.
يزور ياو مصنع النبيذ أربع مرات في السنة. وعلى الرغم من أنه لا يشارك في العمليات اليومية في مزارع الكروم، إلا أنه يشارك في عملية المزج، عندما يتذوق صانعو النبيذ أنواع العنب المختلفة ويقررون المزيج المطلوب الذي سيتم وضعه في الزجاجات. يأمل في نقل مصنع النبيذ إلى ابنته يومًا ما. قال ياو: "هذا هو السبب في أننا أطلقنا عليه اسم مصنع نبيذ عائلة ياو". وتشتهر مصانع النبيذ الرائعة بأنها جيلية. نأمل أن نكون جيلًا أيضًا".
أقبية D Wade
من مصنع نبيذ ياو في سانت هيلينا، لا يستغرق الأمر سوى 15 دقيقة بالسيارة جنوبًا إلى مدينة نابا، حيث تمت دعوتي لتذوق العرضين الحاليين من أقبية D Wade. بينما يمتلك ياو مصنع النبيذ الخاص به بالكامل، فإن أقبية D Wade هي شراكة بين ويد وPahlmeyer، وهو مصنع نبيذ شهير في نابا أنتج أول محصول له في عام 1986. قبل بضع سنوات، تواصل ويد مع المؤسس جايسون بالماير لمناقشة شراكة محتملة.
قال ويد: "أنا متحمس للنبيذ وقد غذى حبي لأنواع النبيذ الرائعة في وادي نابا منذ سنوات". "من المهم للغاية مع من تشارك، ولدى Pahlmeyer's سمعة طويلة الأمد للتميز في وادي نابا. لقد دعاني جايسون شخصيًا لمشاهدة موسم الحصاد منذ عدة سنوات. لقد كانت هذه لحظة خاصة جدًا بالنسبة لي لأنها أثارت حلمي لأول مرة في Wade Cellars".
قال لي بالماير: "أحب مقابلة المشاهير مثل أي شخص آخر". لكنه كان قلقًا في البداية بشأن شراكة المشاهير. على عكس نايكي، على سبيل المثال، التي تحتاج إلى نجوم رياضيين لتحريك أحذيتها الرياضية، فإن مصنع نبيذ راسخ مثل Pahlmeyer لا يجد صعوبة في بيع أنواع النبيذ الخاصة به في جميع أنحاء العالم. إذا كانت الشراكة مجرد حيلة تسويقية، فقد تقلل من علامة Pahlmeyer التجارية، كما كان يخشى.
ولكن على مدار سلسلة من وجبات العشاء المسكرة، توصل بالماير وويد إلى اتفاق على رؤية النبيذ. قال بالماير: "إنه رجل يتمتع بالكفاءة، وإذا نظرت إلى بعض العلامات التجارية الأخرى التي يؤيدها، فهي علامات تجارية عالية المستوى". إن ويد، مثل ياو، لا يشارك في العمليات اليومية لمصادر العنب والإنتاج، لكنه يشارك في عملية المزج. قال بالماير: "نحن نصنع خلطات ليجربها، ونصقلها ونعمل معًا". "نحن نمرح. في الساعة الأولى تكون أذواقنا حادة، ولكن بعد ذلك تصل إلى نقطة لا تبصق فيها [النبيذ] بعد الآن ونشرب ونتعرف على بعضنا البعض".
لا يوجد لدى أقبية D Wade غرفة تذوق، لذلك وجدت نفسي بدلًا من ذلك في مكاتب نابا للمحاماة Gaw Van Male، وهي شركة متخصصة في قانون النبيذ. التقيت باثنين من شركاء الشركة، جيمي واتسون ونيك دونوفان، اللذين يشاركان بشكل مباشر في العمليات اليومية لأقبية D Wade حيث يقضي جايسون بالماير الآن معظم وقته في هاواي. (في وقت سابق من هذا العام، تولت ابنة بالماير، كليو، المتزوجة من واتسون، منصب رئيس Pahlmeyer.)
بدأ مشروع ويد للنبيذ بالعنب الذي تم حصاده من محصول عام 2012؛ كان الإصدار الأول في عام 2015. قال واتسون: "هناك فترة تحول مدتها ثلاث سنوات من قطف العنب إلى بيع النبيذ". حاليًا، تقدم أقبية D Wade زجاجتين، مزيج Malbec ثقيل بقيمة 35 دولارًا يسمى "3 by Wade" ("تم تصميمه ليكون سهل الوصول إليه ولزجًا"، قال دونوفان) ونبيذ كابيرنت ساوفيجنون بقيمة 85 دولارًا. الإنتاج السنوي متواضع: 2100 صندوقًا من 12 زجاجة من Malbec و 110 صندوقًا من نبيذ كابيرنت. وقد يبدأون قريبًا في إنتاج نبيذ وردي.
وبفضل صفقة الأحذية التي أبرمها مع Li-Ning، يتمتع ويد بشعبية كبيرة في الصين، وهي حاليًا أكبر سوق لنبيذه. قال دونوفان: "نحن في نقطة محورية". "كان مفهومنا الأصلي هو البيع في الصين، ولدينا أيضًا حضور قوي في ميامي – ولكن بعد ذلك غادر ويد فريق Heat. الآن، نحن نتحدث عن كيفية الهجوم على السوق الأمريكية".
سواء كان ذلك يعني إنشاء مزرعة كروم خاصة، بدلًا من شراء العنب الخاص به من عق